Seyreltilmiş bir gaz içerisinden elektrik akımı geçirilerek uygun şekilde uyarıldığında salınan ışıma yalnızca belirli ayrık dalga boyları içeren bir spektruma sahiptir. Bunlara Salma Emisyon Spektrumları (Emisyon Spektrumları) denir. Her element kendine ait bir emisyon spektrumu gösterir. Bir gaz içinden beyaz ışık geçirilidiğinden gazın kendi salma spektrumunda bulunan belirli dalga boylarında ışığı soğurduğu görülebilir. Bu şekilde elde edilen spektrumlara da Soğurma çizgi spektrumu (absorbsiyon Spektrumu) adı verilir. Bir elementin emisyon spektrumundaki parlak çizgiler soğurma spektrumundaki koyu çizgilere karşı gelir.

Atom spektrumlarındaki dalga boylarının belirli gruplar içine düştüğü 19. Yüzyılın sonlarına doğru anlaşılmıştır. Her bir serideki dalga boyları

denkleminden kolayca hesaplanabilir. Hidrojen gazı için görünür bölgedeki spektrum J.J. Balmer tarafından 1885 yılında bulunmuştur. Balmer serisi için yukardaki formül

şeklindedir.n₁ ise 3, 4, 5 … gibi değerler alır. Mor ötesindeki spektrum Lyman serisi olarak adlandırılır. Ve n₂=1 dir. Ve n₁ = 2, 3, 4 … gibi değerler alır. Kırmızı ötesinde yer alan seriler için ise n₂ nin değeri 3 ve daha büyük değerler alır. Aşağıdaki şekilde seriler adları ile gösterilmiştir.